随着全球信息化的发展，智能社区已经成为世界各国信息化发展的目标20世纪末。国外智能社区得到了快速发展，为此，世界通讯港协会在2001年成立了世界“智能社区论坛”，为各国实现数字社区提供了一个信息共享的平台，从而有利地推动了数字社区的建设。迄今为止，国外智能社区发展较为领先的国家有：美国、澳大利亚、英国、加拿大、韩国、日本、新加坡等国。
数字社区产生的背景：宽带经济的推动
随着高科技的发展，宽带的诞生就如同蒸汽机、电力的发明一样使人类社会经历了一场前所未有的信息技术革命和社会革命，它为人们提供了一种全新的生存空间，并且已经和正在影响、改变着人们的现实生产方式、工作方式和生活方式，这就对相应的数字技术应用提出了新的挑战。于是，一种依托宽带网络条件的新的城市管理模式--数字社区便应运而生。
随着互联网的普及，尤其是宽带通信的广泛应用，各国城市化、工业化、信息化进程正在加快。与此同时，网络化、自动化、智能化所达到的水平也正在悄悄地改变着人民的生产方式和生活方式。
数字社区的基本概念
数字化社区，就是通过数字化信息将管理、服务的提供者与每个住户实现有机连接的社区。这种数字化的网络系统，使社会化信息提供者、社区的管理者与住户之间可以实时地进行各种形式的信息交互，由于现代网络浏览器的先进性以及多态的表现性，加上各种网络多媒体技术的应用，从而营造出了一个丰富多彩的虚拟社区。
这个虚拟的社区是由现实的社区为支撑的，是现实社区的发展和延伸，所以社区仍为主体。现实的社区提供的具体建筑物和环境，而虚拟社区是指在网络上有虚拟社区，实际上所提供服务是有形的，具体的。虚拟的含义是在网络空间的虚拟，但为现实社区拓展跨地域的空间，与外部有广泛联系。使更多的社会资源能够共享和跨地域提供的服务在社区成为可能。
数字化本义是指信息数字化，数字化社区的概念相应是实现了信息数字化的社区，其基本属性应该是社区。它就像一把进入网络世界的“钥匙”，是一张内含用户端软件和住户密码的光盘，居民通过电脑上网运行这张光盘，就可方便进入“网上回龙观”站点，查询每月应缴的各种费用，进行报修、投诉，还可以同社区邻居自由地讨论、聊天，到网上超市购物，并享受送货上门服务。无论何时何地，住户都可通过网络向物业管理公司申报维修服务，并能及时得到物业管理公司信息反馈，从而克服了“住户上班，物业管理公司也上班；住户下班，物业管理公司也下班”的传统方式下形成的工作障碍。与传统的社区不一新，社区的管理、社区的文化建设、社区提供的服务应该是统一在一个数字化的平台上。数字化社区应该是一类消费信息岛，数字化城市应该是由多个消费类信息岛及其他提供服务类信息岛的综合。数字化社区是由于有一个数字化的平台，数字化社区比传统社区的提供更加有效的管理、更加丰富的文化、更加全面的服务。实现一个环境优雅、设施齐全、生活方便、居住安全的环境。
目前国外数字社区的基本情况
早在20世纪90年代，各个国家和地区纷纷建成数字社区，但是整体呈现出不平衡的态势，其中建设比较成熟的有欧洲、北美、新加坡等国家。综合这些国家的数字社区建设情况如下：
数字社区运作方式：
政府主导，社区主管，企业、非盈利部门及居民参与；政府出台建设指南，社区制定建设纲领与建设方案，对社区资源的组织、管理、有效利用进行评估；多渠道的融资及对资金的管理，并向社区成员报告使用情况；政府引导下的为优化建设效率、效益的有序竞争。
数字社区的形式：
比较普遍的有：社区网站、电子商城、远程教学、在线公共服务、电视服务、电子商务等。目前，数字社区方面采用最为直接儿有效的方法是建立社区门户网站。
数字社区的规划：
较多国家实行由点及面地开展建设，即由政府规划框架，社区具体操作，力图在共性中体现个性，展示各自不同的优势，其实施的原则是“促进就业和改善生活质量”。
数字社区的融资渠道：
多数国家采用政府与企业合作的制度，即由政府拨款，企业赞助，公私合作经营，通过竞标等方式来分配项目。
数字社区的管理方式：
社区大多参与市场化运作，建立起多渠道采购的机制。经营上采取市场营销的手段，在商务与贸易等领域创收。
数字社区的评估体系：
许多政府一般设立诸如“数字社区咨询委员会”这样的机构，由此机构制定数字社区建设的规划，实施建设的战略计划，同时负责对数字社区的基础设施、资金运作等情况进行评估，并引导社区间的评比竞赛等。
数字化社区发挥的作用：
数字化社区可以使社会化信息提供者、社区的管理者与住户之间适时进行各种形式的信息交流互动。由于现代网络的先进性以及多态的表现性，加上各种网络多媒体技术的应用，从而营造出一个丰富多彩的虚拟社区。
数字化社区与传统社区相比，能够提供更加有效的管理、更加丰富的文化、更加全面的服务。
数字化社区就当前情况来说还是一个发展中的态势。其服务功能有很多内容，包括管理服务信息功能（政务公开等）、电子商务（网上商店）功能以及网上生活资讯（网上学校、网上医疗保健、网上娱乐）等。而且，它的服务功能还在不断扩展衍生，社会提供的服务几乎都可以通过网络平台进入社区。具体说，数字化社区将充分地发挥三大功能：
1.发挥社区物业管理服务信息功能
社区网通过网络建立起与每一个用户的联结，不仅可以发布通告，组织社区事务讨论，而且可以接受和处理住户的报修、费用账单送递与催交、投诉等，面向每一个家庭，把对各种类型客户的服务充分开展起来，使社区的物业服务步入一种以追全完美服务为宗皆、以数字科技为支撑的全新的物业服务模式。
2.发挥社区电子商务功能
社区网的一个突出优势就是可以实现“网上购物”、“居家购物”这种省时省力、快速便捷的全新消费模式。住户可以在网上查询商品信息，并进行订购；可以用网上电子支付或其他方式进行购物结算。这些，无论是对每个工作繁忙、生活节奏加快的中青年居民，还是对年老体弱、行动不便的老年人，都提高了生活的方便度。对小区而言，则提高了舒适度、宜居度。
数字化社区网上购物的营运不需要占用任何的营业场所，不需要营业员，不需要一般的商业运作成本。而且，它提供服务的空间是无限的，可以达及每一个家庭，在时间上是全天候的，不受白昼黑夜、阴晴雨雪的限制。这种超越时间、空间概念的商业运作模式，必将提高效率、降低成本，从而使社区居民的生活成本得以降低。
3.发挥网上生活资讯功能
要使社区居民在网上获得多样的生活资讯和生活服务。包括网上新闻、教育、娱乐、生活指南、医疗保健推介，网上查询股市、期货、货币汇率消息，吃喝玩乐消费指南等。以它包罗万象的生活资讯和生活服务内容，成为社区居民不可缺少的助手，成为新社区、新生活的一个不可缺少的组成部分。
总之，要通过数字化社区的推广应用，使小区的每个家庭都拥有一个自己的家庭网站，搭建起社区与老百姓之间的宽阔桥梁；整合各方资源，催生一种新型智力密集型现代服务业，创造大量的社区就业机会；通过完善社区服务，实现物业的保值和增值。从而，实现各方的共荣、多赢。
摘自《莱芜市数字化城市管理监督指挥中心》